El inicio del proyecto

Solo el programa de avances en Ingeniería de Rehabilitación Biomecánica de KU en Kansas respondió. El programa de diseño dirigido por estudiantes cuenta con una subvención de seis años de la Fundación Nacional de Ciencia, que brinda servicios de diseño personalizados para personas con discapacidades.

Pero el desafío de Burke “fue un alcance un poco más pequeño que la mayoría de nuestros otros proyectos”, dijo Ken Fischer, profesor de mecánica y bioingeniería en KU. Así que pidió a los estudiantes de la Sociedad de Ingeniería Biomédica de la universidad que asumieran la tarea.

Primero, el equipo de KU desarrolló dos prototipos con una impresora 3D. Heidi escogió la que mejor funcionó. El empujador de pedal real está hecho de metal y una correa, decorada con un Jayhawk, que se ajusta alrededor del muslo de Heidi. La base del empujador está cubierta con goma para que no se deslice sobre el pedal. Heidi trabaja su pierna hacia arriba y hacia abajo, contando mientras juega. El empujador también se hizo ajustable para crecer con Heidi. “En realidad pensaron en todo”, dijo su madre.

Fischer entregó el producto terminado, envuelto en un gran lazo rojo, justo en la puerta principal de Burkes. Sin los dedos, dijo Heidi, no podía tocar acordes, así que tocó una versión modificada de cada melodía. Pero ahora, con su pulsador, “mantener presionado el pedal hace que parezca que estoy tocando un acorde”, dijo Heidi.

La familia Burke está acostumbrada a ser creativa y ayudar a Heidi a encontrar su camino más allá de los obstáculos. Además del piano, toca la trompeta y es miembro de la gimnasia y el equipo de vítores de la Academia Adventista de Midland, donde hace calesas y pirámides humanas, turnándose para lanzar compañeros de vuelo al aire. “Ella hace casi todo lo que quiere”, dijo su madre.